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高慢と偏見のあらすじ
ベネット家の五人姉妹と、新たに引っ越してきた裕福な独身男性たち
高慢と偏見の物語は、イギリスの田舎町メリトンで暮らすベネット家から始まります。ベネット家には五人の娘がおり、母親のベネット夫人は娘たちの玉の輿を夢見ています。そんな中、裕福な独身男性のチャールズ・ビングリーが友人のフィッツウィリアム・ダーシーとともに隣の屋敷ネザフィールドに引っ越してきました。ベネット家の娘たちは、新たな結婚相手の候補として色めき立ちます。
舞踏会で出会ったエリザベスとダーシー、ジェーンとビングリー
ビングリーの歓迎舞踏会で、ベネット家の娘たちは彼と初対面を果たします。ビングリーはベネット家の長女ジェーンに一目惚れし、二人の仲は急速に深まっていきました。一方、ビングリーの友人ダーシーは高慢な態度を取り、次女エリザベスに敬遠されてしまいます。しかし皮肉なことに、ダーシーはエリザベスに好意を抱き始めるのでした。
誤解と偏見から生まれる、エリザベスとダーシーの確執
エリザベスは、ダーシーの高慢な態度に反発し、彼を嫌っていました。さらに、ダーシーの幼馴染であるウィッカムから、ダーシーに財産を奪われたという話を聞かされ、ダーシーへの印象はますます悪化します。一方ダーシーは、エリザベスへの想いを抑えきれず、彼女にプロポーズしますが、エリザベスは彼の思いを拒絶してしまうのでした。
リディアとウィッカムの駆け落ち騒動
その後、ウィッカムはベネット家の末娘リディアに近づき、二人は駆け落ちしてしまいます。ベネット家は一家の恥となるこの事件に大騒ぎとなりました。しかし、ダーシーが裏でウィッカムに工作し、二人を結婚させることで事態の収拾を図ります。エリザベスは、ダーシーの思いがけない行動に感銘を受け、彼に対する見方を改めるのでした。
互いの誤解が解け、結ばれるエリザベスとダーシー、ジェーンとビングリー
やがて、エリザベスとダーシーはお互いへの偏見と誤解が解け、心から惹かれ合うようになります。エリザベスは、ダーシーへの思いを告白し、二人は結ばれました。また、ジェーンとビングリーの仲も再燃し、二組のカップルは幸せな結婚生活を送ることになるのでした。
高慢と偏見の登場人物
エリザベス・ベネット：聡明でユーモアのセンスを持つヒロイン
物語の主人公で、ベネット家の次女。容姿は平凡ながら、聡明で機知に富み、ユーモアのセンスを備えています。周囲に流されず、自分の意見をはっきりと主張する強い意志の持ち主。当初はダーシーに反発していましたが、やがて彼の本心を理解し、惹かれていきます。
フィッツウィリアム・ダーシー：高慢だが誠実な金持ちの独身男性
ビングリーの親友で、裕福な地主の独身男性。初対面では高慢な態度を取るため、周囲から嫌われてしまいます。しかし本質は誠実で思慮深い性格。エリザベスに好意を抱くも、彼女の家柄の違いから思いを伝えられずにいました。エリザベスとの誤解が解けた後、彼女への愛を示します。
ベネット氏とベネット夫人：性格の異なる五人姉妹の両親
五人姉妹の両親。父親のベネット氏は皮肉屋で知的な人物ですが、妻への愛情が薄れ、家庭をないがしろにしています。一方、母親のベネット夫人は娘たちの玉の輿を何よりも望む、うわついた性格。夫とは対照的に、娘たちの結婚相手探しに熱心です。
ジェーン、メアリー、キティ、リディア：エリザベスの姉妹たち
エリザベスの姉妹たち。長女のジェーンは美しく優しい性格で、ビングリーとの恋に落ちます。三女のメアリーはやや不器用な性格です。対して、四女のキティと五女のリディアは母親似のうわついた性格。特にリディアは軽率な行動から、ウィッカムとの駆け落ち騒動を引き起こします。
チャールズ・ビングリー：ダーシーの親友で、ジェーンに好意を持つ
ダーシーの親友で、明るく社交的な性格の青年。ネザフィールドに引っ越してきた当初からジェーンに好意を寄せていました。一時は周囲の反対からジェーンとの仲が途切れますが、最終的に彼女と結ばれます。
ジョージ・ウィッカム：ダーシーとの因縁を持つ青年士官
ダーシーの父に庇護されていた青年。ダーシーに恨みを抱いており、彼の評判を落とすためにエリザベスに接近します。その後、ベネット家の末娘リディアを誘惑し、駆け落ちする騒動を起こしました。最終的にダーシーの尽力で、リディアと結婚することになります。
高慢と偏見の背景と教訓
原作が書かれた19世紀初頭のイギリス社会
高慢と偏見が書かれたのは、19世紀初頭のイギリス。この時代、女性たちは自分で職を持つことが難しく、良い結婚相手を見つけることが人生の大きな目標とされていました。作中でも、ベネット夫人が娘たちの玉の輿を必死に狙う姿が印象的に描かれています。また、階級社会が色濃く残るこの時代では、身分違いの結婚は周囲から強く反対されるのが常でした。
財産と結婚、女性の立場についての風刺
本作では、当時の社会風刺が随所に盛り込まれています。特に、財産によって人の価値が決められてしまう世相や、家柄や財産のために愛のない結婚を強いられる女性たちの姿が皮肉たっぷりに描かれています。作者のオースティンは、このような社会の慣習やしがらみに疑問を投げかけ、真の愛を追求することの大切さを訴えているのです。
偏見を捨て、人を正しく理解することの大切さ
タイトルにもなっている「高慢」と「偏見」。作中では、エリザベスとダーシーがお互いへの偏見から真実を見誤り、すれ違いを繰り返します。しかし物語が進むにつれ、二人は相手への理解を深め、心から惹かれ合っていきます。オースティンは、人を外見や第一印象だけで判断してはいけない、偏見を捨てて相手を正しく理解することが何より大切なのだ、と読者に訴えかけているのです。
高慢と偏見は、恋愛模様を軸にしながらも、人間の普遍的な感情や社会風刺を巧みに織り交ぜた名作です。19世紀という時代背景を感じさせつつも、現代にも通じる教訓をたくさん含んだ作品だと言えるでしょう。ぜひ原作を手に取って、エリザベスとダーシーの物語を追体験してみてください。
